バディファイト外伝「ワンダーランド・ウォーカー アリス」
相棒学園の中庭。
そこには人だかりができていた。
みな一様に屋上を見上げて、いったい何事かと言葉を交わしている。
「エマ！ 出てきなさい！ このアリスが会いに来たわよ！」
人だかりの中心は、《アリス》と名乗った金髪の少女だった。彼女は屋上の縁すれすれに立つと、学園中に響き渡るような大声で叫び出し、今に至る。
「アリス様ぁ、もう少し静かに探しましょうよぉ」
アリスのあまりの目立ちっぷりに、脇に控えていたウサギ耳の少年が涙交じりの声を上げた。
「おだまり！ 今は一分一秒でも時間が惜しいの。地道に探してる時間はないのよ」
「何か問題が起きたら、またぼくが女王様に怒られちゃうよぉ」
「その時はあたしがどうにかするから、ヘンリーはそこで黙って見てなさい！」
アリスに退く気がまったくないことを悟ると、ヘンリーは小さくため息をついて、これ以上の抵抗を止めた。ちなみにヘンリーの経験上、アリスがこう言ってどうにかなったことは一度もない。
「エマ！ ここにいるのはわかってるんだからね！」
学園に声がこだまする。
その声が《彼女》に届くことを信じて、アリスは声を張り続けた。
◇ ◇ ◇
「今日も図書館でご本を読むですの」
「素敵な世界に出会えるといいわね」
放課後。
《夢語メル》は、バディの《赤ずきん エマ》と一緒に相棒学園の廊下を歩いていた。メルにとって放課後の読書は、一日の生活サイクルに欠かせない時間である。
メルたちが中庭のそばを通りかかると、なにやら人だかりができていることに気づいた。人混みが苦手なメルは、そのまま通り過ぎようとするが、
「エマ！ ここにいるのはわかってるんだからね！」
聞き慣れた名前を呼ぶ声で、メルは足を止める。
「え、この声って」
呼ばれたエマ本人は、声の主に心当たりがある様子だった。
「ごめんメル、ちょっと待ってて！」
「あ、エマ！」
エマはそう言うと、駆け足で中庭に飛び出した。
集まった人たちの視線の先、校舎の屋上に目をやると、そこにはエマが思った通りの人物がいた。
「アリス！？ なんでここに！？」
エマが驚きの声を上げると、その声に気づいたアリスが屋上から
飛び降りる。一瞬、それを見た人たちが悲鳴を上げるも、アリスは地面に衝突する直前で、ふわっと重力に逆らうように浮き、そのまま着地した。
「エマ、探したわよ」
「アリス、ダンジョンワールドにいるはずじゃ……」
「それについては、ぼくから説明します」
「ヘンリー、あんたも来てたの！？」
「はい。お久しぶりです、エマ様」
アリスの後ろから、ウサギ耳の少年、ヘンリーが姿を現した。ヘンリーは、コホン、とひとつ咳ばらいをすると、物語を聞かせるように話し出す。
「好奇心旺盛なエマ様が地球へと旅だってからというもの、残されたアリス様は毎日のように、エマ様のことを心配しておられました」
「別に毎日じゃないけどね」
「……ですが、エマ様もご存じの通り、アリス様には我らの国を守護する使命がありましたため、ずっとずっと、その思いを口にするのみで、会いに行くことはできなかったのです」
「そんなに口にしてないけどね」
「……そんなおり、あのステフ様が長い眠りから目覚めたのです。アリス様はここぞとばかりにステフ様に頼み込みました。その結果、『いいわ。一日だけ代わってあげる』と、ステフ様がアリス様のお仕事を引き受けてくださったのです」
「頼み込んではないけどね」
「……かくして、我らが女王様から一日だけダンジョンワールドを離れることを許されたアリス様は、ここ地球へ、エマ様の元へやってきたというわけです」
ヘンリーは話し終えると、再びアリスの後ろへと下がる。
「ま、ざっくり言うとそういうことよ」
「アリス……」
「エマ、単刀直入に言うわよ。ダンジョンワールドに帰って来なさい。クリスタやステフ、それに……あ、あたしも、知らない土地で一人のあんたを心配してるんだから」
「……っ！」
アリスの真っすぐな瞳に、エマは言葉を詰まらせた。
それが嘘偽りない、アリスの心からの気持ちだと伝わったからだ。
と、そこに、
「――エマ、その人、お知り合いですの？」
恐る恐る物陰から様子を窺っていたメルが声を出した。その声を聴いて、動揺していたエマの心は、スっと落ち着きを取り戻す。自分が今どうしたいのか。それはとうに、決まっていた。
「――ごめんねアリス。私は、ダンジョンワールドに帰ることはできない」
「なっ――！？」
エマはそう言うと、メルの元に駆けよった。
「メル！ あの子はアリス、私の幼馴染で大親友なの」
エマはアリスのことを紹介すると、続いて、アリスにメルを紹介する。
「アリス！ この子はメル。私のバディよ」
「――あの、夢語メルっていいますの」
メルも自己紹介をするが、それに対してアリスは、鋭い眼差しで睨みつける。すると、引っ込み思案のメルは縮こまってしまう。
エマはアリスの態度に文句を言おうとするが、その前に、
「君が学園中で噂になってる美少女ちゃんかーい？」
片目を眼帯で隠した少年が、人混みをかき分けて近づいてきた。
「あんた誰？」
アリスがその少年に視線を移す。
「オレ様はダ★ダーン！ 超人気イケメンカリスマ友チューバ―だっ！」
決めポーズで得意げな笑みを浮かべるダ★ダーンだったが、アリスは興味なさげに言葉を返した。
「ゆーちゅーばー？ 今あたしはそれどころじゃないの。どっか行ってくれる」
「まぁまぁちょっと待ってくれよ。キミ、名前は？」
「アリスだけど」
「アリスちゅわーん、オレ様と一緒に動画に出て、人気者になる気はないかーい？」
「ないわ」
「いやいやいや待って待って待って！ キミとオレなら、間違いなく友チューバ―界のトップ、いや、キングとクイーンになれる！ その名誉が欲しいだろ？」
「いらないわ」
「ちょっとちょっと！ ちっ、こうなったら、力ずくでも動画に出てもらうよーん。ブラッディ・アイズ！」
ダ★ダーンが名前を呼ぶと、後ろから、バディのブラッディ・アイズが姿を現す。黒のコートに紅蓮の翼を持った竜人である。
「我が力、その身に受けよ」
「っ！？」
ブラッディ・アイズがその右手をアリスへと振るった。
不意の出来事に、アリスは対応できない。
その時、
「あぶない！」
エマがアリスの前に飛び出して、ブラッディ・アイズの一撃を代わりに受けた。
「うっ……！」
反動で数歩後ずさり、エマはその場に倒れ込む。
「おいおい、邪魔すんじゃねーよ！ 雑魚は引っ込んでろっつーの」
ダ★ダーンの卑劣な行為と言葉に、アリスは頭に血が上った。その勢いのまま、やり返そうと拳を握るが、
「エマは雑魚じゃないですのっ！！！ 世界で一番強くて優しい、メルの最高のお友だちですのっ！！！！！！！」
さっきまで物陰から様子を窺っていた子が、
さっきまで小さな声で恐る恐る話していた子が、
バディのために、エマのために、声を大にして怒った。
そのあまりの気迫に、頭に血が上っていたはずのアリスでさえも圧倒され、言葉を失ってしまう。
「な、なんだよお前は！」
ダ★ダーンは若干ビビりながらも言い返す。
「メルはメルですの！」
「あー、確かABCカップの出場者にそんなやつがいたな」
「謝れですの」
「あ？」
「エマに謝れですのっ！！！！」
「ふ、ふん、やだね！ バディの強さなら、オレのブラッディ・アイズが世界最強なんだよ！ それに、突然前に出てきたそっちが悪いっつーの！」
「勝負ですの」
「はい？」
「バディファイトで勝負ですの！ もしメルとエマが勝ったら、さっきのこと、全部謝ってもらいますの！」
そこに、しばらくあっけにとられていたアリスも口をはさむ。
「その勝負、あたしも力を貸すわ。あたしも関係あることだし、いいわよね？」
ダ★ダーンは少し考えて、いいことを思いついた、と悪い笑みを浮かべる。
「いいだろう。ただし、こっちが勝ったら、アリスちゅわんにはダ★ダーンチャンネルに出てもらう。それでどうだ？」
「いいわよ」
アリスは即答するが、メルは申し訳なさそうに聞き返した。
「え、いいんですの？ これはメルが勝手にしたことなのに……」
「いいのよメル。あたしもアイツにはあったまきてるんだから。ぶっ飛ばさないと気が済まないわ。それとエマ、いつまでダメージを受けたふりしてるのよ。あんたがあの程度で動けなくなるわけないでしょ」
「えへへー、バレてたかー」
倒れ込んでいたエマは、すくっと立ち上がると、恥ずかしそうに頬をかいた。
「エマ、大丈夫ですの！？」
「うん、大丈夫よ。本当はもっと早く起きれたんだけど、二人がすごい真剣だったから、つい、ね」
「よかったですの……」
心からほっとした様子のメル。
「じゃあやるわよ、エマ、メル」
「うん！」
「はいですの！」
アリスの号令で、三人揃ってダ★ダーンと向き合う。
「こっちも準備万端だぜ。ほらよ！」
ダ★ダーンとメルは、ファイトシステムを起動した。すると、見る見るうちにファイトステージが展開され、Ⅴボードが両者の手元に現れた。
「むかしむかし、あるところに、こんなお話がありました。ルミナイズ……アインス・フォン・メルヘン！」
「竜血師団、ダ★ダーンっと登場！ ルミナイズ、
「「バディーファイッ！ オープン・ザ・フラッグ！」」
メルがフラッグを表にする。
「ダンジョンワールド！」
続いて、ダ★ダーンがフラッグを表にする。
「ドラゴンワールド！」
こうして、２人のファイトが開始された。
「オレ様のターン！ ドロー！ チャージ＆ドロー！ いくぜ、ゲージ２を払って、《†竜血眼† ブラッディ・アイズ》をセンターにバディコール！」
【ダ★ダーンライフ・１０→１１】
「竜血眼は読むな」
「あ、わりぃ。さぁ、気を取り直してファイターにアタックだ！」
「我が魂の一撃、受けるがいい！」
ブラッディ・アイズの一撃が、メルを直撃する。
【メルライフ・１０→８】
「オレ様のターンは終了だよーん」
「メルのターンですの！ ドロー！ チャージ＆ドロー！ 装備、《幻想童話 エヒト・ビブリオ》」
メルは不思議な形をした分厚い本を手にした。
「ライフ１を払って、キャスト！ 《グリム・アッシェ》！ デッキの上４枚から、《人食い狼 ヴォルフ》、《トランプ・ソルジャー クライン隊》、《ワンダーランド・ウォーカー アリス》の３枚をエヒト・ビブリオのソウルに！」
【メルライフ・８→７】
「ゲージ１を払って、《急ぎ足の白うさぎ ヘンリー》をセンターにコール！」
「ぼくの出番だね！ これを手札に加えるといいよ！」
ヘンリーがセンターに登場する。ヘンリーが指先を動かすと、デッキからカードが１枚、メルの手札へと加わった。
「ありがとうですの。キャスト、《ハピネス・ワンダーランド！》を設置！ これで行くですの！」
「ばぁーか！ ブラッディ・アイズの能力発動！ ヘンリーの能力を無効化して、強制攻撃させるぜ！」
「あわわわわ身体が勝手に」
ヘンリーが勝手にブラッディ・アイズを攻撃する。ぽかぽかとがむしゃらに叩いては見るものの、その攻撃では傷ひとつ付けられない。
「ブラッディ・アイズ、反撃だ！」
「漆黒に堕ちよ」
「うぎゃぁ！」
逆にブラッディ・アイズが腕を振るうと、ヘンリーはいとも簡単に破壊された。
「エヒト・ビブリオの能力！ ヘンリー、ご本の中に戻って！」
「助かりますぅ」
【メルライフ・７→６】
破壊されたヘンリーは光となって、メルの装備したエヒト・ビブリオのソウルへと入る。
「それだけじゃねぇぜ！ ブラッディ・アイズは効果で相手モンスターを破壊した時、相手にダメージ１を与える！」
「うっ……！」
【メルライフ・６→５】
「まだですの！ メルヘン・パニック発動！ エヒト・ビブリオのソウルから、《人食い狼 ヴォルフ》をレフト、《トランプ・ソルジャー クライン隊》をセンター、《ワンダーランド・ウォーカー アリス》をライトにコール！」
メルがエヒト・ビブリオを開くと、その中から、アリスとトランプ・ソルジャー、そしてヴォルフが飛び出した。
「さぁぶっ飛ばすわよ！」
「あいあいさー！」
「喰らってやるぜ！」
出てきたモンスターを見て、ダ★ダーンは鼻で笑った。
「ブラッディ・アイズの防御力は８０００！ そんな雑魚どもじゃ相手にならないっつーの！」
「アリスの能力発動ですの！ トランプ・ソルジャーをハピネス・ワンダーランドのソウルに入れますの！ そして効果で２ドロー！」
「だからどうしたよ」
「ハピネス・ワンダーランドのソウル１枚につき、童話のカードの攻撃力は＋５０００されますの！」
「マジぃ！？」
「ヴォルフ、ブラッディ・アイズをアタックですの！」
「任せとけ！ どらぁ！」
「この痛み、我が力に」
ヴォルフの剛腕がブラッディ・アイズを破壊するも、ブラッディ・アイズはソウルガードで耐え、反撃でヴォルフを破壊し返した。
だが、
「ヴォルフは破壊された時、相手モンスターも破壊するですの！」
「道連れだぜぇ！」
「我が魂はまだ尽きぬ！」
【メルライフ・５→４】
破壊されたブラッディ・アイズは、再びソウルガードで場に残り、効果でメルのライフを削る。
メルはダメージをものともせず、手にした本を持ち上げた。
「これでもくらえですの！」
「うおぉ！？」
メルはエヒト・ビブリオをブラッディ・アイズに投げつけた。エヒト・ビブリオの角がブラッディ・アイズの脳天に直撃する。ブラッディ・アイズはソウルガードで場に残るも、たまらずによろめいた。
「ぐ……痛い」
メルは反動で戻ってきたエヒト・ビブリオを拾い上げると、手札の一枚を高々と掲げた。
「アリスのもう一つの能力発動ですの！ 手札の《ムーンライトフルール エマ》を、センターにバディコール！」
【メルライフ・４→５】
「いくわよエマ！」
「もちろんよアリス！」
エマとアリスが並び立つ。
対して、ブラッディ・アイズのソウルは０枚。さすがにヤバいと悟ったのか、ダ★ダーンは急に焦りだした。
「おいおいブラッディ・アイズ、なんとかしてくれよん！」
「我には、何もできず……」
「そこをどうにかするのがバディだろ！ サイテーだな！」
口喧嘩を始めたダ★ダーンとブラッディ・アイズだったが、メルの声がそれを遮った。
「これで終わりですの！ エマでブラッディ・アイズにアタック！ 効果でドロップのカード１枚をハピネス・ワンダーランドのソウルに入れますの！」
「これでさっきの貸しは返すわ！」
「無念……！」
エマの蹴りがブラッディ・アイズに決まり、ついに完全破壊となった。これで、ダ★ダーンを守るものはもう何もなくなる。
「エマ！ ２回攻撃！ その効果によってハピネス・ワンダーランドのソウルが３枚になり、童話のカードの打撃力＋２ですの！」
「あんたにもお返し！」
「ぐぇ！」
【ダ★ダーンライフ・１１→８】
「アリス、お願いですの！」
「ぶっ飛ばすわ！」
アリスは手に持ったハンマーを振りかぶり、ダ★ダーンに全力で叩きつける。
「ぐひょぉ！」
【ダ★ダーンライフ・８→４】
「アリスの能力！ エマをハピネス・ワンダーランドのソウルに入れて、スタンドですの！」
「アリス、あとは任せたわよ！」
「まっかせなさいっての！」
エマとアリスがハイタッチを交わすと、エマはハピネス・ワンダーランドのソウルへ、アリスは２度目の攻撃をするべくダ★ダーンへ、それぞれ逆方向へと飛び出した。
「これで終わりよ！」
「まだだ！ キャスト！ 《ドラゴンシールド 緑竜の盾》！」
アリスが再びハンマーを振るうも、ダ★ダーンの手から現れた盾がその攻撃を防ぐ。
【ダ★ダーンライフ・４→５】
「ふぅ、あぶなかったぜぇ。だが、これで攻撃できるカードは残ってない！ 次のオレ様のターンで仕留めてやるぜ！」
「それはどうかしらね？」
「あ？」
「あたしの本気は、まだまだこんなもんじゃないんだから！」
アリスが言うと、メルが手札の１枚を取る。
「アリスを破壊して、《ワンダラー・アリスドラゴン》をセンターにコール！」
カードの発光と同時、アリスの長い金髪が重力に逆らって浮き始めた。次第にアリス自身も地面から離れ、完全に宙に浮くと、金色の光がその身を包む。
ダ★ダーンはあまりの眩しさに目を瞑る。次にダ★ダーンが目を開けた時、そこには、美しい青色の翼竜が羽ばたいていた。
「なんだこりゃぁ」
「これがあたしの本気の姿、アリスドラゴンよ！」
「ドラゴンってか、“グリフォン”じゃねーか！」
「うっさいわね！ ぶっ飛ばすわよ！」
「ひぇぇぇ！」
ドラゴン形態で怒鳴られた迫力に、ダ★ダーンは腰を抜かした。
「アリスドラゴンは、ハピネス・ワンダーランドのソウルにあるトランプ・ソルジャーの数だけ打撃力が上がりますの。今、ソウルのトランプ・ソルジャーの数は２枚。ハピネス・ワンダーランドの効果と合わせて、打撃力は４ですの！ アリスドラゴンでファイターにアタック！」
「あたしの全力、その身で受けなさい！」
「お、お助けぇ！ 緑竜の盾！」
【ダ★ダーンライフ・５→６】
ダ★ダーンはもう一度緑竜の盾を使い、攻撃を防ぐが、
「２回攻撃！」
続けざまのタックルが、ダ★ダーンにヒットした。
「ぎょええぇ！」
【ダ★ダーンライフ・６→２】
「３回攻撃！」
「これでトドメよ！」
アリスドラゴンは旋回すると、ダ★ダーンに狙いを定め、勢いをつけて突進した。
「やめろおおおおおおお！！」
そう叫んだ次の瞬間には、アリスドラゴンの巨体が、ダ★ダーンを吹き飛ばしていた。
【ダ★ダーンライフ・２→０】
◇ ◇ ◇
幼き日のことを思い出す。
アリスとエマは、小さいころからいつも一緒にいた。
一緒に遊んでいるとなによりも楽しかったし、一緒に食べたお菓子は世界一おいしかったし、一緒に寝た夜はどこよりも安心できた。
そうやって二人で一緒にいた、幼い日。
アリスやエマの種族は、人型の姿とは別に、“ドラゴン”としての姿を持つ。アリスは成長していく中で、自分の姿が、いわゆる一般的な“ドラゴン”とは少し違うことに気づいた。
周りも当然そのことに気づき、『できそこない』『仲間外れ』『落ちこぼれ』だのと、陰口を囁きだした。
そんな陰口は聞かないふりをしていたアリスだったが、
「アリスは何も変じゃないわよっ！！！ 世界で一番綺麗で誇り高い、私の最高の親友なんだからっ！！！！！！！」
エマは、陰口を言っていた連中に真正面から怒った。
怒ってくれた。そしてそれ以来、アリスのことを悪く言う者はいなくなった。それどころか、じょじょに実力が認められるようになると、国の守りを女王に任せられるほどになったのだった。
その出来事があって、アリスは“ドラゴン”としての自分を好きになることができた。誇りを持つことができた。
あの幼き日の出来事は、たぶん一生忘れないだろう。
アリスにとって、エマは唯一無二の親友だ。
エマの思いは、何よりも尊重したい。エマが『新しい世界を見てみたいの！』と言い出した時も止めなかった。
でもやっぱり、実際にエマがそばからいなくなると、日に日に寂しさは募っていったし、見知らぬ世界で一人ぼっちになっていないかと、心配で仕方がなかった。
だからいろんな人に頼み込んで、地球へと様子を見に来た。本当は連れ戻したかったけれど――
◇ ◇ ◇
「――あんたにも、怒ってくれる人ができたんだ」
「え？ なになに？」
「なんでもないわよ！」
「えー聞かせてよー」
「うるさいわね、それ以上訊いたらぶっ飛ばすわよ！」
「では、ぼくが代わりにアリス様の言葉を――いででででで」
「ウサギの耳すごいですの！ 本物ですの！」
「引っ張らないでくださいぃ！」
「自業自得ね」
アリスとヘンリー、エマとメルの４人は、帰路についていた。ダ★ダーンはファイトに負けるや否や、一目散に逃げだした。結局謝らせることができなかったことにメルは不満げだったが、エマ自身がこの結果に満足しているということで、一件落着となった。
夕日が一日の終わりを告げるように、４人を赤く染めている。
「それじゃ、あたしたちはダンジョンワールドに帰るわ」
「アリス、久しぶりに会えて嬉しかったわ」
「あ、あたしも、うれしかった」
アリスは照れ臭そうに目線をそらす。
エマはそんなアリスに対して、少し後ろめたくなりながらも、自分の気持ちを正直に伝える。
「……ごめんね。でも、私はまだメルと一緒にいたいの」
「そのことは、もういいのよ」
「え？」
「あたしの心配は杞憂だったって、わかったからね」
アリスの言葉に、迷いはなかった。
「メル、エマをよろしくね」
「はいですの。メルとエマは、ずっとお友だちですの」
メルの言葉に、アリスは嬉しい反面、どこか寂しさも感じていた。そんなアリスの気持ちを知ってか知らずか、メルがアリスの手を取った。
「今日からはアリスもヘンリーも、メルのお友だちですの！」
「なっ――ふ、ふん。まぁ、友達になってあげなくもないわ！」
不意を突かれたアリスは声を上ずらせながらも、精いっぱい強がってみせた。自分の顔を隠すように、アリスは踵を返す。
「じゃ、じゃあ帰るわよヘンリー！」
「それではエマ様、メル様、ごきげんよう」
「うん。またね、アリス、ヘンリー！」
「また遊ぶですの！」
“また”。アリスはその言葉に、足を止めた。
「ええ、また来るわ。その時は、ゆっくりお茶してあげてもいいわよ！……３人でね」
メルとエマは顔を見合わせて、笑った。
その一方で、ヘンリーが頬を膨らます。
「えぇ、それ絶対ぼく入ってないですよねぇ……」
「うっさいわね！ あんたまたついてくる気！？」
「当然。アリス様がやらかさないよう見守るのがぼくの役目ですから」
「じゃあ次に会う時は、４人でティーパーティーね！」
「エマは勝手に話を進めないで――」
こうして、アリスの長い長い一日は、幕を閉じたのだった。
終
＜文：校條春＞
《ワンダーランド・ウォーカー アリス》はフューチャーカード 神バディファイト アルティメットブースター 第4弾「バディアゲイン Vol.1～ただいま平成ファイターズ～」に収録！
