バディファイト外伝 「クリーガー」
「《竜滅騎士 ジークフリート》でアタック！」
「うわ、また負けた」
ドイツのとある田舎町で生まれた緑髪の少年、《クリーガー》と、赤髪の少年《リック》の２人は、バディファイトが大好きだった。家が近かったこともあり、２人はすぐに仲良くなり、暇を見つけてはバディファイトで遊んでいた。
クリーガーはたった今決着をつけたジークフリートのカードを手に取ると、憧れの眼差しを向ける。
「やっぱりレジェンドワールドの英雄は強くてかっこよくて、大好きだな」
「次はオレのドラゴン軍団が勝つからな」
「望むところだよ！」
そう言うと、２人は無邪気に笑った。
「やっぱりここにいた！」
校舎裏に作った秘密基地の扉を開けたのは、銀髪ショートカットの少女だった。
「フェル！？」
「もう、バディファイトするならわたしにも声かけてよね」
「ごめん、フェルは他の子と話してたから……」
「そんなの気にしなくていいのに」
その少女《フェル》も２人と家が近く、幼いころから一緒に遊んでいた１人だった。内気で他人とうまく馴染めないクリーガーやリックとは違い、フェルは活発で誰とでも仲良くなれる。故にフェルは、クリーガーとリックをいつも引っ張ってくれる存在だ。この秘密基地も、最初にフェルが作ろうと言い出し、３人で作った場所だった。
「次はわたしとファイトよ！」
「うん！」
「負けねぇぞ」
フェルがデッキを取り出すと、２人は広げたカードを片付ける。
こうして３人で、いつも遊んでいた。
こんな日々がいつまでも続くと思っていた。
あの日までは。
◇ ◇ ◇
その日は、学校の遠足で近くの森に来ていた。
午前中に移動し、午後はお弁当を食べてから、それぞれ仲のいい友達同士で遊んでいた。
異変が起こったのは、もう帰ろうかという頃。
「あれ、なんだ？」
一人が空を指さす。
空には、まるで窓ガラスがひび割れたように、黒い亀裂が走っていた。亀裂は次第に大きくなり、真っ黒な穴となっていく。先生たちも異常事態だと気づいて、生徒を集めて避難を促す。
だが間もなくして、その穴から巨大なモンスターが現れた。漆黒の身体に四本の腕、胴体には大きな口がある、禍々しいモンスターだ。
「なんだあれ！？」
「みんな、に、にげろ！」
「バディポリスを呼べ！」
先生と生徒たちはパニックを起こす。
巨大モンスターは、腹に空いた大きな口から赤黒い炎を吐き、森を燃やして、大地を焦がした。燃え堕ちる木々で生徒たちはさらに分断され、もう誰がどこに行ったのかも分からない状況だった。
「クリーガー！ リック！ こっちよ！」
そんな中、クリーガーとリックはフェルの先導で森の中を走っていた。フェルは運動音痴の２人に合わせて道を選び、声を出して誘導している。
しかしここで、突然暴れ出した巨大モンスターの火球が周囲に放たれる。運が悪いことに、その中の１つが３人のすぐ近くに着弾した。
「あっ……！」
クリーガーは衝撃でよろめき、木の根っこに足を取られて転んでしまう。そこに、炎上した近くの大木が、クリーガーを押しつぶすように倒れてくる。
クリーガーは恐怖で動けない。
リックも立ち竦んでしまう。
「クリーガー！！！！！！！！」
フェルだけが、自身の恐怖に鞭打って、クリーガーの元へと走った。大木が倒れる寸前でクリーガーに突っ込み、体当たりをする形で、わずかに位置をずらすことに成功する。
だが、
「フェル……フェル！？」
「あぁぁっ！」
代わりに、フェルの両足が大木の下敷きとなっていた。
「フェル！ どうしよう、どうしよう」
「クリーガー……はやく、にげて……」
「そんな、でも、フェルが」
「いいからっ……！」
フェルはこんな状態になっても、クリーガーとリックを逃がそうとしていた。
そこに追い打ちをかけるように、次の火球が迫る。
「にげて！」
フェルはさらに語気を強めるが、クリーガーは混乱状態で、ただただ、迫ってくる火球を眺めることしかできない。
次の瞬間には、火球が３人を――
「ケルベロス！」
「まかせろ！」
――焼くことはなかった。
突如現れた大きな影が、迫りくる火球の前に立ちはだかり、火球を跡形もなく消し去ったのだ。
「無事か」
ボロボロの服にフードをかぶった大男と、重武装をした巨大な三つ首の狼がクリーガー達の前に現れた。
クリーガーは小さく頷くと、震える声を振り絞る。
「あの、フェルを、フェルを助けてください……！」
両足を大木の下敷きにされたフェルは、いつの間にか気を失っていた。大男はクリーガーとリック、そしてフェルに目をやると、無言で近づく。
「はぁっ！」
大男は両手で大木を掴み、一息に持ち上げて反対方向に投げ飛ばす。さらに３人を軽々と持ち上げて、肩に乗せた。
「ケルベロス、一旦退くぞ」
「ロウガ！ あと少しでヤツを追い詰められるんだぞ！」
「そんなことはわかっている。だがこのままと言うわけにもいくまい。なに、致命傷は与えた。じきにバディポリスも来る」
「……了解だ」
大男と三つ首の狼は、すさまじい速さで森を走り抜けた。
巨大モンスターの姿は次第に遠くなっていく。
クリーガーはその光景をぼんやりと見つめながら、何もできなかった自分に今さら悔しさを感じていた。あんなに憧れていた英雄と自分の決定的な差に絶望していた。フェルに守ってもらいながら、フェルを助けられなかった自分が情けなくて、クリーガーは唇を強く噛む。
「友を助けたいなら“力”をつけろ。己の信じる道を示すための力を。それがたとえ、友と道を違えることになろうともだ」
大男はそう言った。
クリーガーは返事もできなかったが、その言葉は確かに心に届いていた。
巨大モンスターは、バディポリスが到着した頃には姿を消していた。バディポリスはその後数か月も巨大モンスターの行方を追ったが、結局、発見するには至らなかった。
◇ ◇ ◇
あの事件から数年。
僕、クリーガーは１３歳になっていた。
「フェル、おはよう」
僕は玄関で、彼女に挨拶をした。
運動するのに邪魔だから、とショートにしていた彼女の髪は、今ではすっかり伸びて、後ろで一結びにしている。
「おはよ。今日もありがとね」
「そんなのは、お互い様でしょ」
「そう？」
「そうだよ。僕だって、いつもフェルに助けられてるから」
「えーそうかなー」
「そうだよ」
心の底からそう思う。僕はいつだってフェルに助けられてきた。昔から僕とリックを引っ張ってくれて、何度救われたかわからない。そう、あの燃える森の中でも。
僕は、フェルの乗る車椅子を押す。
あの事件で両足の自由を失ったフェルの生活を助けるのが、今の僕ができるせめてもの恩返しだ。
２人で外に出ると、道の向こうにリックが待っているのが見えた。赤のツンツンヘアーがよく目立つ。僕とフェルが手を振ると、リックは不愛想に返事をする。
「よ」
こうして朝早く合流し、３人で学校まで行くのが、今の僕らの日常だった。
◇ ◇ ◇
放課後。
僕はフェルを家まで送り届けると、すぐに家を後にした。リックは用事があると言って先に学校を出たので、今は僕一人だ。
あの事件の後、僕は僕の憧れた英雄に少しでも近づくために、トレーニングジムに通い始めた。強い精神は強い身体に宿る、と言うのをいつかどこかの本で見たのを思い出し、藁にも縋る思いで始めたのが最初だ。
トレーニング中は、いつもあの日のことを思い出す。
あの日の悔しさを忘れないために。
あの日の情けなさを二度と繰り返さないために。
日が暮れ始めた頃に、僕はトレーニングジムを出る。
僕は近くの売店でスポーツドリンクを買い、一気に飲んだ。冷たい水分が喉を通り、体に届く。
さて、お腹もすいたし早く帰って夕ご飯を食べよう。
そんなことを考えていた、次の瞬間。
すさまじい地響きと共に、地面が揺れた。
あまりに突然の衝撃に、僕は体勢を崩して地面に手を突く。いったい何事かと周囲を見回すと、そこには、見覚えのあるシルエットがあった。
「なんで……」
そう。
忘れもしないあの姿。
漆黒の身体に、四本の腕。
胴体には大きな口。
あの日、僕らを森で襲った、巨大モンスターだ。
その巨大モンスターが、僕らの町に立っていた。
いざその姿を前にすると、僕は頭が真っ白になった。
なんで。どうして。どうやって。そういえばあのモンスターは行方不明だったって。また僕らの前に現れるのか。もう嫌だ。やめてくれ。消えてくれ。なんでなんでなんでなんで――
「――落ち着けよクリーガー」
僕は僕自身を叱咤した。
ここでまた何もできなかったら、僕は何のために今まで頑張ってきたんだ。一つ深呼吸をして、もう一度巨大モンスターを見据えた。
そこで、ある事に気が付く。
「あの方向って……」
巨大モンスターがいる方角。それは間違いようもなく、僕の帰る場所。僕らが住んでいる家の方向だ。
そして、そこには当然――
「フェル！」
足の不自由なフェルがいる。この時間だとまだ両親も帰っていないだろう。リックも用事があると言っていたし、近くにはいないはずだ。なら、誰がフェルを助けるんだ。
ようやく町の人たちも状況を把握し、パニックになり始めている中、僕は巨大モンスターがいる方へと走り出した。
逃げてくる人たちとぶつかりそうになりながらも、全力で走った。
巨大モンスターはあの日と同じように火球を吐き散らし、町は次第に火の海と化していく。途中、壊れた建物の破片が幾度か身体をかすめたが、構わず走った。
そして、ついに僕らの家が見える。
「……ッ！」
僕はそれを見て、息を詰まらせ、足を止めた。
フェルの家が、半壊していたのだ。
怖い。
その先を見るのが怖い。
そう恐怖しながらも、僕はそれ以上足を止めなかった。
ここで止まったら、あの日と同じだ。
僕は瓦礫を越えて、フェルの家に乗り込んだ。
「フェルゥゥ！」
いなければ、それでいい。
もう避難しているのなら、それがいい。
でも、万が一、まだここにいるのなら。
「フェル！ いるのか！」
僕は何度も叫びながら、周囲を探す。
すると、崩れ落ちた瓦礫の端に、倒れている車椅子を見つけた。すぐさまそこへ駆け寄ると、車椅子から放り出され、倒れているフェルがいた。
「フェル！」
声をかけるが、返事はない。
僕は青ざめながらも、フェルの呼吸を確認した。フェルは気を失ってはいたが、なんとか息はあるようだった。僕はそのことに安堵しながらも、巨大モンスターの咆哮で我に返る。
後ろを振り返ると、巨大モンスターがもうすぐそばまで近づいていたのだ。
僕がフェルを背負って逃げるにも限度がある。
なら――
僕はフェルを抱え上げた。そのまま、まだ壊れていない箇所へと連れていき、そこにそっとフェルを寝かせる。
「待ってて、今度は僕が助けるから」
僕は小声でそう言うと、巨大モンスターの元へと走った。どうにか僕が、巨大モンスターの進行方向を変えるんだ。咄嗟に思いついた方法がそれしかなかった。限りなく無謀だとわかっていても、僕は巨大モンスターへと向かった。
近くの石を拾い、巨大モンスターへと投げつける。
「お前の相手はこっちだ！ こっちにこい！」
その声が通じたのか、石が効いたのか、巨大モンスターが足元の僕を見下ろした。
『キサマ、死にたいのか？』
地の底まで響く様な声に、全身に寒気が走るのを感じながらも、僕は拳を強く握った。ここで心が折れたら誰も救えないと、気を強く持つ。
だがそこで、僕は思わぬ遭遇を果たす。
「あれ？ クリーガーじゃん」
巨大モンスターとは別の声がした。
聞き慣れた声だ。
今朝も聞いた声だ。
巨大モンスターの足元、まるで焦るそぶりもなく姿を現したのは、見間違うはずもない、僕の親友だった。
「リック、どうしてここに……早く逃げないと！」
「はぁ？ 逃げる？」
「そうだよ！」
「どうして？」
「どうしてって、僕らの家も壊されて、フェルも倒れてて、巨大モンスターがすぐそこに――」
僕の声を遮るようにして、リックは決定的な言葉を放つ。
「いやいや、逃げるも何も、こいつはオレのバディだぜ？」
理解ができない。
脳の処理に時間がかかる。
この巨大モンスターが、リックの、バディ？
「何言ってんだよ……」
「今日のことだよ！ オレ、あの事件があった森に行ったんだ！ こいつ、あの事件の時に致命的ダメージを負ったらしくてさ！ 傷を癒すために自らをカードに封印して姿を隠し、いつか封印を解いてくれる人間のバディを待ってたんだとよ！」
嬉々として語るリックは、いつもとは明らかに様子が違った。
不愛想だけど根は優しかったリックは、そこにはいなかった。
「だからオレがバディになって、復活させた！ その力をオレに貸す代わりにな！」
「リック、自分が何を言ってるのか、わかってるのか……？」
「ああ？ だから、オレはこいつの力を手に入れて――」
「そいつは、あの日僕たちを襲ったやつだぞ！ しかも今は、僕たちの町を破壊してる！」
「そんだけ強い力ってことだ、いいじゃねぇの！」
「いいわけないだろ！」
「……なぁクリーガー。あの日、あの人が言った言葉を覚えてるか？」
「え？」
「友を助けたいなら“力”をつけろ」
あの日僕たちを助けた大男の言葉を、リックも聞いていた。
「……覚えてるよ」
「オレはさ、クリーガー。あの日、お前もフェルも助けたかった。友であるお前たちを。でもオレは、怖くて一歩も足が動かなかった」
それは僕も同じだ。
「オレは悔しかった。何もできなかった自分に、怒りすら覚えた」
僕も同じだ。
「あの人の言う、友を助ける力がオレにはなかった」
僕も同じだ。
だから僕は、そんな自分を変えようと思った。
「身を挺してお前を助けたフェルの強さが、勇気が、いつもオレを責めるんだ。その証であるフェルの足を毎朝見るたび、オレはオレの弱さを見せつけられてるようだった！」
リックの声は、次第に強さを増していく。
己の醜さを吐き出すように、己の弱さを責めるように。
「オレはもう、オレ自身の弱さと向き合いたくない。強さが欲しい。力が欲しい。こいつの声が聞こえた時、オレは救われたんだ！ やっと、力を手に入れることができた！ だからオレは、オレの力を証明するために、こいつと一緒にこの町を壊す！」
『それでよい、我がバディよ。新たな創造には破壊が必要だ。この世に、我らの新世界を築くのだ』
「ああ、全てぶっ壊して、オレたちの力を証明しようぜ！ なぁクリーガー、お前もこっち側にこいよ！ オレ達が惨めな思いをすることのない世界を一緒に作ろう！」
リックは心底楽しそうにそう言った。
その言葉を聞いて、僕の中で、“何か”が外れた。
さっきまでの恐怖を忘れ、怒りがこみ上げる。
「……そんなの、強さでも力でもない」
「ああ？」
「それは間違ってる！」
「何が間違ってるって言うんだ！ 見ろこの町を！ オレ達にかなうものなんて誰もいない！ オレ達が最強だ！」
「リックの言ってることはめちゃくちゃだ！」
「めちゃくちゃなものか！ 力のあるものが力のないものを蹂躙する！ 自然なことだ！」
「そんなの自分の弱さを晒してるだけだ！」
リックは顔色を変えた。一旦息を飲み込むと、さっきまでとは打って変わって、絞り出すようにゆっくりと喋り出す。
「なぁクリーガー、バディファイトしようぜ」
「え」
「バディファイトだよ。オレの新しいドラゴン軍団で、お前の英雄とやらをボコボコにしてやるよ。そしたら少しは、オレの力を認める気になるだろ」
「……わかった」
「そうこなくっちゃな」
リックがデッキを手に取ると、巨大モンスターが問いかけた。
『いいのか？ こいつを今ここで消し去ることもできるぞ』
「やめろ！ こいつはオレが、バディファイトでぶっつぶす！」
『……好きにせよ』
リックはファイトシステムを起動した。燃える町を背景に、ファイトステージが展開される。Ⅴボードが手元に現れると同時、僕とリックはルミナイズした。
「世界を救う力と共に、僕は英雄になる！ ルミナイズ！ セイヴァー・ヒーローズ」
「全てを燃やし、全てを喰らい、オレの力を示せ！ ルミナイズ！ エビル・ドラゴンズ！」
「「バディーファイッ！ オープン・ザ・フラッグ！」」
僕がフラッグを表にする。
「レジェンドワールド！」
続いて、リックがフラッグを表にする。
「ダークネスドラゴンワールド！」
こうして、僕らのファイトが始まった。
「オレのターンだ！ ドロー、チャージ＆ドロー！ ライフ２を払い、《魔竜の起源 ザッハーク》をセンターにコール！ その効果で、デッキからこいつを手札に加えるぜ」
【リックライフ・１０→８】
リックが一枚のカードを手にする。
そのカードこそ、因縁のモンスター、リックのバディだ。
「ゲージ２を払い、ザッハークをソウルに入れて、《悪神業魔竜 アガ・マナフ》をセンターにバディコールだ！」
【リックライフ・８→９】
あの日の災厄の象徴、禍々しい巨体がセンターに降り立つ。
『我が名はアガ・マナフ。我が新世界に害虫などいらぬ。よって、全てを燃やし尽くすのみ』
「さらに《デスゲージ・タイマー》を設置！ その効果でゲージを増やし、アガ・マナフでファイターにアタックだ！」
『グオオオオオオオオ！！！！！』
アガ・マナフの腕から放たれた火球が直撃する。
「うわああああああ！」
【クリーガーライフ・１０→７】
「これでオレのターンは終了だ」
「ハァハァ、次は、僕のターンだ。ドロー、チャージ＆ドロー。装備、《竜滅剣 バルムンク》！」
カードをⅤボードに出すと、竜殺しの剣が僕の右手に現れる。僕はそれを地面に刺し、続けてモンスターをコールする。
「ゲージ１を払い、《竜滅騎士 ジークフリート》をライトにコール！」
ライトエリアにジークフリートが出現した。
ジークフリートは竜殺しの英雄で、僕の大好きなカード。このカードの効果なら！
「その効果で、属性に《竜》か《ドラゴン》を含むモンスター、すなわちアガ・マナフを破壊する！」
「ソウルガードだ！」
アガ・マナフはソウルガードで場に残るが、これでソウルは０枚。次の攻撃で仕留められる！
「アタックフェイズ！」
「この時を待ってたぜ！ アガ・マナフの能力発動！ アタックフェイズ開始時に、モンスター１体を破壊する！ 消え去れ、ジークフリート！」
アガ・マナフの胴体に大きく開かれた口から火球が放たれ、ジークフリートを襲った。ライトエリアを覆った炎が消えると、ジークフリートは跡形もなく消え去っていた。
「でも、僕にはまだこのバルムンクが――」
「キャスト！ ゲージ１を払い、デスゲージ・タイマーを破壊して、《ゲイル・インパルス》だ！ バルムンクを破壊する！」
リックの魔法カードから放たれた衝撃波が、僕のバルムンクを破壊した。
「そんな……」
「クリーガー！ これでお前の場には何もなくなったなぁ！」
竜殺しの英雄ジークフリートも、竜殺しの剣バルムンクも破壊された。なら、次はどうすれば。
「……ターン終了」
「オレのターンだ！ ドロー、チャージ＆ドロー！ 《魔竜の落とし子 チムノー》をレフトにコール！」
黒い卵の殻を被った小さい竜が、レフトエリアに現れる。
「さらにキャスト！ ゲージ１を払い、《アルティメット・バディ！》！ このカードをアガ・マナフのソウルに入れて、攻撃力＋５０００だ！ さぁまずはチムノー、ファイターにアタックだ！」
チムノーの頭突きがヒットする。
「ぐっ」
【クリーガーライフ・７→５】
「アガ・マナフ、ファイターにアタックだ！」
『グオオオオオオオオ！！！！！』
「うわぁ！！」
【クリーガーライフ・５→２】
「アガ・マナフ、２回攻撃！」
『沈め人の子よ！』
まだ、まだだ。
まだ終わるわけにはいかない！
「キャスト！ 《
アガ・マナフの火球を、魔法から出現した聖杯が受け止める。
「ちっ、オレのターンは終了だ」
間一髪、ギリギリのところで耐えきった。
「僕の、ターン」
「もう諦めろよ。どうあがいたって、このオレとアガ・マナフの力に勝てるわけないってわかっただろ！ お前もこっち側にこいよ！」
リックの言う通り、状況は絶望的だ。
僕はそっと手札を見る。だが、あのアガ・マナフに対抗できるカードはない。自分のデッキを思い返してみても、アガ・マナフを倒し、リックのライフを削り切れるカードなんて思い浮かばない。
リックは確かに力を手に入れた。
僕をはるかに上回る力だ。
でも違う。あれは、あの人が言っていた力じゃない。
「友を助けたいなら“力”をつけろ。己の信じる道を示すための力を。それがたとえ、友と道を違えることになろうともだ」
あの人の言葉がフラッシュバックする。
そうだ。
僕はフェルを助けたい。
それと同時に、リックも助けたい。
あの日から、弱い自分という呪いを背負ってしまったリックを。
たとえリックの選んだ道を否定することになろうとも、僕は僕の信じる道を示すんだ。リックが選んだ道は絶対に間違っている。だから僕が、それを示すんだ。
「僕が欲しいのは、“友を守る”ための力だ！」
『汝に、我が力を貸そう』
瞬間、僕の目の前が光に包まれた。
何が起こったのかわからずにいると、僕の目の前に、白銀の鎧で全身を覆った騎士が現れた。
「……誰、ですか？」
『我が名はジークフリート』
「ジークフリート！？ でも、僕の知ってる姿と違う」
『我は救世武装。悪しき竜より世界を救った英雄の“力”のみが、概念となって姿を得た存在。故に我は、ジークフリートであり、ジークフリートではない』
「僕を、助けてくれるの？」
『汝は“助けて”欲しいのか？』
『いや……でも、僕に英雄の力を使う資格があるのかな』
『我ら救世武装は、真にその“力”を欲する者の前にのみ、ふさわしき形を持って現れる。我が具現したということは、汝がジークフリートの力を振るうに値したからである』
「……なら、僕に力を貸してほしい。僕の友達が命の危機にある。僕の友達が間違った道を進もうとしている。二人とも助けたいんだ。だから、僕と共に戦ってくれ、ジークフリート！」
『戦士(クリーガー)の名を持つ少年よ。我が力は、汝と共に』
気が付くと、僕はファイトステージに戻っていた。
「な、なんだ今の光は！」
リックが怒鳴っている。
と言うことは、さっきのあれは夢や幻じゃなかった？
「ドロー、チャージ＆ドロー」
僕は妙な確信と共に、カードを引いた。
するとそこには、僕が求めた“力”があった。
「リック。君が手にした力は間違ってる」
「はっ！ 今さら何を言っても、しょせん敗者の言葉だ！」
「いや、僕は勝つ。勝って、フェルもリックも救ってみせる！」
僕はドローしたカードを掲げた。
「ゲージ１を払って、《投影外殻 “ジークフリート”》をライトにバディコール！」
『我が力は汝の力。我が必殺の剣、受け取るがいい』
【クリーガーライフ・２→３】
白銀の鎧を身にまとった騎士がライトエリアに現れる。
夢でも幻でもない。
その力が、僕と共にある。
「その効果で、《英装 バルムンク》を手札に加え、装備！」
【クリーガーライフ・３→２】
「ジークフリートにバルムンクだと！？ なんだそれは！ オレの知ってるやつとは違うぞ！」
「そう、これはもう英雄のカードじゃない。誰かを救うための力、誰かを守るための力、
「なにぃ！？」
「これだけじゃない！ この力にはまだ先がある！」
僕は、もう１枚のドローしたカードを手に取る。
これこそが、救世武装の真の力。
正しく、世界を救うための力。
僕の世界を守るための力。
「ジークフリート！ バルムンク！ 救世合身！ ゲージ２を払い装備、《救世武装 ジーク・セイバー》！！！！！！！！！！」
手にしたバルムンクとジークフリート、そして僕自身が一体となる。ジークフリートの力が、僕の力として再構築され、新たな姿で具現化する。
僕の意志を象徴する白銀の剣が、僕と一体となるように装備された。
『その力は……！ 我を凌駕するというのか！？』
「なんだと！？」
「いくぞ、リック！」
僕は地を蹴った。
普通じゃ考えられない速度で自分が移動しているのがわかる。ジークフリートの力が、この武器だけじゃなく、僕自身にも流れ込んでいるんだ。
僕はセンターエリアに降り立つと、もう一度地面を蹴り、アガ・マナフの頭上へと跳躍した。アガ・マナフは四本の腕で襲い掛かってくるが、僕は迫りくる腕をジーク・セイバーで切り落とす。
『バカな、こんなことが、あっていいものかぁ！』
「ジーク・セイバーはアタックした時、属性に《竜》か《ドラゴン》を含むカード１枚の能力全てを無効化し、ドロップへ送る。これで、終わりだあああああああああああああああ！」
『ギアアアアアアアアアアアアア！』
アガ・マナフの頭上から振り下ろしたジーク・セイバーの一撃が、その巨体を一刀両断にした。
「ああ、オレの、力が」
アガ・マナフの消滅を見届けたリックは、さっきまでアガ・マナフがいた場所に手を伸ばしながら、がっくりと膝をついた。
「２回攻撃！」
そこにジーク・セイバーの横一閃。斬撃がチムノーを消滅させ、リックのライフを削る。
【リックライフ・９→４】
「ジーク・セイバーのソウルにあるバルムンクは、ライフ１を払うことで、ジーク・セイバーをスタンドさせる」
【クリーガーライフ・２→１】
ジーク・セイバーは再攻撃可能となった。
これが最後の攻撃だ。
僕はリックの前で立ち止まる。
「リック。あの日、僕たちが焦がれたフェルの勇気は、誰かを傷つける力じゃなくて、誰かを守る力だったはずだろう」
僕はジーク・セイバーの側面で、そっとリックの頬を打った。
【リックライフ・１→０】
◇ ◇ ◇
「もう、毎日来なくてもいいのに」
この日も病室に訪れた僕に、フェルはそんなことを言った。
幸いどこにも大きな怪我はなく、フェルはあと数日で退院できるそうだ。
「いいだろう別に、僕だって他に行くところないんだから」
「もー少しは他のクラスメイトとも仲良くしなよ」
「ぼ、僕には僕のペースってものがあるの！」
「まぁリックも当分帰ってこれないだろうし、しょうがないか」
「うん。帰ってきたら、その時は盛大にいじってやろう」
「そうしよそうしよ、もう悪さなんて二度と恥ずかしくてできないようにね」
リックは事情聴取のため、バディポリスに連行された。その後の報告によると、リックはアガ・マナフによって精神を侵されていたらしく、今後の対応がどうなるかは未定とのことだ。
しばしの沈黙の後、フェルが静かに話し出す。
「……ねぇ、クリーガー。そろそろ聞かせてくれない？」
その言葉に、僕は心臓が飛び出るかと思うほどドキッとした。
「え、な、なにを？」
「もう、昔から隠すのヘタすぎ。毎日わたしのとこに来て、話すタイミングをうかがってたくせに」
「えー、あー、いやー」
びっくりするぐらい図星だった。
やっぱりいつだって、フェルにはかなわない。
「いや、実は――」
リックとアガ・マナフが起こした事件から数日後、僕の元に一通の手紙が届いた。差出人は《神宮時 計》という日本人だった。手紙には、近々《ワールド・バディ・アカデミア》というバディファイト専門のエリート学校ができるということ、そこに、先日の事件で活躍した僕を招待したいということが書かれていた。
その手紙を読んだとき、僕は正直胸が躍った。大好きなバディファイトで、世界各国から集められた強豪たちと競える。こんな機会、もう二度とないかもしれない。
だがその一方で、足の不自由なフェルを一人、ドイツに置いてはいけないという気持ちがあった。リックがいない今、僕もいなくなれば、フェルの生活はより困難になるに違いない。
揺れ動く気持ちに整理がつかず、フェルにどう言えばいいのかもわからないまま、ただただ毎日が過ぎていった。
「……なるほどねー」
僕が説明し終わると、フェルは納得するように頷いた。
そしてあっけらかんと言い放つ。
「行きなよ、日本」
「え！？」
「わたしの生活なら心配しなくてもだいじょうぶ！ もう車椅子での生活も慣れてきたし、なによりわたしはクリーガーと違って、友達多いんだから」
「でも、僕のせいでフェルは足を――」
「クリーガーのせいじゃないよ。それに、どうしようもなく好きなんでしょ、バディファイトが」
「それは……うん」
「だったら、行きなよ。わたしのためにクリーガーが自分の好きなこと諦めたら、その方がわたし、悲しいな」
僕はそれでも、まだ自分の中で消化しきれずにいた。こうは言ってるけど、フェルだってきっと、強がっている部分があるはずだ。
煮え切らない僕に対し、フェルは一つ提案をする。
「じゃあさ、約束しよ。クリーガーが日本に行く代わりに、卒業したら、わたしとクリーガーとリックの３人で、必ずまたここで会うって。ね？」
フェルだってきっと寂しいはずだ。ずっと一緒にいた３人が離ればなれになるんだから、寂しくないわけがない。それでも僕のためを思って、こうやって背中を押してくれている。
「……ありがとう」
これ以上フェルに、僕の背中を押させるわけにはいかない。フェルの優しさに甘えるわけにはいかない。そう思った。
僕だってもう、自分の力で歩めるんだから。
「わかった。僕、日本に行く」
「うん。いってらっしゃい」
それから、僕とフェルは病室でバディファイトをした。
勝ったり、負けたり、とても楽しい時間だった。
夕暮れが迫り、今日はもう帰ろうと僕がカードをしまっていると、フェルは何か思いついたように僕を呼び止める。
「ねぇ、クリーガー」
「え、なに――」
振り向いた僕の頬に、フェルの唇が触れていた。
「わたしのファーストキス。預けたから、必ず返しに帰ってきてね」
「――――」
にひひと笑う彼女の笑顔を見て、僕はどうしようもなく恥ずかしくなり、咄嗟にカバンで顔を隠した。
僕は日本に行く。
そして、必ずここに帰ってくる。
その時は、僕も勇気を振り絞ってみようと思う。
終
＜文：校條春＞
《竜滅騎士 ジークフリート》は神バディファイト ブースターパック 第6弾「天翔ける超神竜」に収録！
